«В Традиционном Карате победы не являются конечной целью. Это искусство самообороны, использующее только наиболее эффективные приёмы человеческого тела, главным образом, удары руками и ногами, блокирование и дыхание.»
(Из Устава WTKF, статья 1, параграф 1.3)
Хотя сегодня есть много различных видов карате, первоначально было только одно. Изначальное или Традиционное Карате (Карате-До) было оригинальным карате, из которого название «карате» было заимствовано разными спортивными направлениями, появившимися позднее, как это обычно и широко используется и сегодня.
Карате происходит из «Тодэ» — системы безоружной самообороны, разработанной на Окинаве, под влиянием китайских боевых искусств с более чем двух тысячелетней историей. Уже в Японии, оно стало частью системы «Будо» (японских боевых искусств). Поэтому главным определением «Традиционного Карате-До» следует считать: «Карате, которое следует принципам Будо».
После Второй Мировой Войны, значение карате для самообороны, физической подготовки, спорта, а также общего психического и физического развития получило более широкое признание. Однако, как боевое искусство, оно требовало многократно повторяющихся тренировок и продолжительного тщательного изучения.
Вскоре практика карате достигла настоящего «бума» популярности и необходимость продолжительного и повторяющегося изучения была переопределена под требования сегодняшнего мира, для более быстрого достижения результатов и развития. В результате появилось много новых видов спорта, использующих в названии слово «карате». Чтобы избежать путаницы, общественность стала различать эти новые виды и оригинальное (изначальное) карате, как «Традиционное Карате».
Главным руководящим органом Традиционного Карате в мире является Всемирная Федерация Традиционного Карате (WTKF), которая состоит из национальных федераций Традиционного Карате от каждой страны-члена. Каждая национальная федерация-член WTKF, является руководящим органом Традиционного Карате в своей стране.
Во всем мире члены WTKF практикуют различные «стили» Карате (Сётокан, Годзю-Рю и др.). Эти «стили» имеют свои собственные уникальные системы обучения, передаваемыми мастерами на протяжении многих веков. Тем не менее, даже в рамках одного стиля, организации связанные с WTKF, занимаются Традиционным Карате-До (Будо Карате), в то время как другие, не связанные с WTKF, практикуют, так называемое, «спортивное карате», которое является просто штамповкой движений руками и ногами — «руки-ноги-спорт» без каких-либо принципов Будо.